Люффа – однолетник, который относится к семейству тыквенных. Изначально она выращивалась в субтропиках Азии, однако наши садоводы тоже успели её полюбить. И если молодые плоды люффы вполне реально употреблять в пищу, так как они напоминают огурцы, то вызревшие - это самые настоящие мочалки натурального происхождения.
Всего в природе известно более 50 видов растений рода люфа, самыми востребованными среди них являются цилиндрическая и остроребристая. По форме они, опять же, напоминают огурцы, достигают в длину полуметра и даже больше. Плоды люффы считаются диетическими и применяются для приготовления салатов и других блюд. В них содержится калий, кальций, магний, фосфор, витамины группы B, каротин и другие полезные вещества. В процессе созревания мякоть становится более волокнистой и, если прибегнуть к дополнительной обработке, то из плодов можно изготовить мочалку, матрас и даже головной убор.

ВРЕМЯ ПОСАДКИ

Люффа считается теплолюбивым растением, а потому преимущественно выращивается рассадным способом в теплице. Если речь идёт о жарких регионах, где лето длится довольно долго, то можно прибегнуть и к выращиванию в открытый грунт. Период вегетации у такого растения достаточно длинный, но зависит от конкретного сорта. Уже в начале марта семена можно подготавливать к посадке, предварительно прогрев, замочив и выдержав во влажной марле при температуре от 25 до 30°C. Далее ростки отправляются в стаканчики с грунтом и ставятся в тёплое место под стеклом. После появления первых всходов покрытие снимается, а ростки можно переносить в контейнеры на освещенном месте. Поливать их требуется по мере подсыхания земли, примерно за 10 дней до высадки в открытый грунт их нужно подкормить комплексным удобрением, содержащим органические и минеральные вещества.

ОСОБЕННОСТИ УХОДА ЗА ЛЮФОЙ

Пересадку в открытый грунт можно планировать на тот момент, когда возвратные заморозки уже не грозят, а почва прогреется до 15°C. Впрочем, если речь идет о герметичной теплице, то сделать это можно гораздо раньше.
Для посадки лучше подобрать освещенный солнцем участок, земля на котором достаточно плодородна. В лунки рекомендуется дополнительно добавить перегной, компост или биогумус, после чего растения проливаются раствором биофунгицида. Развитие люффы можно наблюдать довольно быстро, зелёная масса наращивается ею достаточно активно, а потому она постоянно требует минеральных и органических подкормок. Закономерно через 2 недели полить растение настоем коровяка, в период цветения больше подойдет суперфосфат и настой древесной золы. Калийные подкормки потребуются в период плодоношения.
В процессе выращивания люффы её обязательно рекомендуется подвязывать к опоре, если последняя не будет создана изначально, то стебли поползут по земле, а плоды могут деформироваться. Для того чтобы мочалки получились красивыми и ровными, они и свисать должны свободно.
Полив люффы осуществляется по мере высыхания грунта, но переливать её тоже нельзя, учитывать, что корневая система всё равно располагается в верхних слоях почвы. Для того чтобы не допустить пересыхания корней, рекомендуется мульчировать почву.
В начале осени плоды начинают созревать, в этот период количество поливов рекомендуется сократить.
Если выращивать люффу в средней полосе, то, скорее всего, её плоды не успеют вызреть до холодов, а потому рекомендуется вовремя удалять боковые побеги и прищипывать стебли, идущие по центру. Достаточно оставить всего 5 завязей, в противном случае растение направит всю энергию на наращивание зеленой массы.

КАК ИЗГОТОВИТЬ МОЧАЛКУ ИЗ ЛЮФФЫ

Сбор урожая данного растения осуществляется обычно осенью, еще до начала заморозков. Овощи можно сорвать зелёными - такой вариант подойдет для тех, кто предпочитает мягкие мочалки, для более жестких же больше подойдут бурые плоды. Изначально их требуется высушить в течение нескольких недель, после чего собрать семена.
Для того чтобы снять кожуру, достаточно затратить 10-15 минут - этого времени хватит, чтобы опустить люфу в кипяток. Далее её следует прополоскать в воде и высушить. Останется только подровнять края мочалки и оформить в соответствии с собственным вкусом. Многие обшивают её косой бейкой либо обвязывают - таким образом можно создать даже уникальный презент своими руками для того, кто предпочитает натуральные средства для ухода за кожей.