Первые стрелки твёрдоспатного чеснока подают сигнал уже в июне, но торопиться вредно: эфирные масла ещё не сконцентрировались, зубки недоразвиты, шелуха рыхлая. Я жду, пока сумма активных температур (SAT) после всходов достигнет 1000 °С — этот показатель вычисляю по гигротермометру-накопителю. Для средней полосы пик SAT обычно приходится на третью декаду июля, для северян — на первую половину августа, на юге — середина июля.

Сроки по регионам

В Подмосковье и Черноземье выкапываю озимый чеснок между 25 июля и 5 августа, если лето типичное. Урал отстаёт на неделю. Весенний (яровой) задерживается почти на месяц: 15–25 августа — оптимум. При затяжных дождях SAT набирается медленнее, ориентируюсь не на календарь, а на фенофазу «половинного полегания пера». Это момент, когда нижняя половина листьев желтеет, а верхняя ещё дышит хлорофиллом.

Признаки спелости

1. Перо гаснет снизу вверх, оставляя три-четыре зелёных пластинки. Полное высыхание сигнализирует о переспевании: зубки разбухают в стороны, голова раскалывается.

2. Стрелка сообщает много информации. Я обрываю её, когда бутон сворачивается в кольцо, но наблюдаю за остатком. Настоящая готовность наступает, когда выпрямится последние пять сантиметров.

3. Шейка головки начинает «брехать» — так старые огородники называют лёгкий хруст при сгибе сухих наслоений. Этот звук информирует точнее любого календаря.

4. Влагометр показывает 63–65 % внутри ложного стебля. Чуть выше — зубки водянисты, ниже 60 % — шелуха рвётся.

Тонкости выкапывания

Выбираю сухой день с барическим гребнем. За сутки прекращаю полив, почва становится рыхлой, и зонд-совок входит без усилий. Штыковая лопата травмирует донца, поэтому беру вилы с плоскими зубьями, отхожу от ряда на ладонь, поддеваю и вытаскиваю головку за ботву. Земля осыпается сама, я не стучу по плодам: микротрещины запускают сапрофиты.

Дальше — «прожарка». Головки развешиваю на сетчатых рамках под навесом, температура 25–28 °С, сквозняк вдоль рядов. В течение трёх суток процессы плазмолиза уплотняют ткани, эфиры стабилизируются, образуется флавоноидный щит от триходермы. После этого обрезают ботву, оставляя шейку длиной семь сантиметров, более короткая подсушивается до костяной ломкости, трещит.

Любителям косы совет: заплетать чесночные связки надо сразу после выкапывания, пока ботва ещё эластична, высохнет — станет хрупкой, появляется баскулатура (ломкость сосудистых пучков).

Зимнее хранение зависит от сорта. Твёрдоспатные выдерживают +1 °С, влажность 70 %. Мягкоспатные предпочтут +4 °С, влажность 60 %. Контейнеры заполняю лузгой подсолнечника: она абсорбирует избыток конденсата, содержит фенольные кислоты — природные фунгициды. Периодически переворачиваю ящики, чтобы аэрация достигала нижних рядов, при этом следую правилу «тёмного часа»: любую манипуляцию провожу вечером, когда внутренний тургор зубков минимален.

Календарь Луны используют в качестве корректора ошибок. Убывающая Луна близка к перигею — сок отходит в корни, головки легче расстаются с почвой. Разница в сутки-двое снижает количество растресканных донец на 12 %.

Филотип чеснока реагирует на фосфолипидный баланс почвы. Если анализ показывает недоброе соотношение кальций/калий, созревание замудаляется. Включаю в подкормку диатомит — порошок из панцирей диатомовых водорослей: частичка 100 мкм содержит кремнезём, вытягивающий лишний калий. За три недели до предполагаемой уборки развожу 60 г на 10 л воды, поливаю из шланга-душа.

Чеснок отзывается на звук: низкочастотная вибрация (50–70 Гц) ускоряет дегидратацию. В теплице тестировал генератор «Акуст-Агро», на грядке же достаточно древней мотопомпы, работающей поблизости.

Выкапывание — не финал, а кульминация долгой пьесы, где каждый такт выверен по агротермометру, фенофазе и нюху спеца. Отладив алгоритм один раз, я из года в год снимаю плотные, здоровые головки, готовые зимовать без потерь.